自1993年孟加拉乡村银行模式被引进我国至今，小额贷款在国内规模不断扩大，尤其是近几年，更是发展迅猛。我国小额贷款的发展经历了如下几个阶段：
（一）起步阶段
从1993--2000年是小额贷款从被引进到初步发展的起步阶段。1993年，中国社会科学院农村发展研究所成立“扶贫经济合作社”，借鉴孟加拉乡村银行的小组联保贷款模式，以扶贫为目的对小额贷款进行试验。在总结了相关试点的成功经验后，我国开始初步推广小额贷款项目。
（二）全面推广阶段
2000-2005年是小额贷款的全面推广阶段。随着我国农村合作金融机构大规模进入小额贷款领域，小额贷款的职能也从单纯的扶贫发展到为一般农户及广大个体工商户、微型企业提供金融服务。这一阶段小额贷款总量开始扩大，也正是这一时期，国家决定进一步扩大小额贷款的发展并在全国范围内全面推广。
（三）商业化大发展阶段
2005年以后，小额贷款项目全面铺开。国家开始允许私人投资成立小额贷款公司。这预示着中国小额贷款开始进入商业化运作并快速发展的阶段。
